在军火采购的世界中，最大的麻烦并非价格过高，而是买回来却发现使用价值不大，无法退款。这样的尴尬在国家层面上尤其显著——大量投资之后，飞机却闲置在机库，想要退货更是难上加难。苏35战机就是一个鲜活的例子。它在首次亮相时被誉为“半代四战机”，凭借其超强的机动性和矢量发动机，获得了广泛的赞誉。然而，真正交到买家手中后，状况却发生了逆转：有些国家在付款前反悔，有些在验收后反悔，还有的直接指出技术存在不足。此外，中国当初也曾咬牙购入24架苏35，但现如今这批战机在演习中被自家的歼10C轻松击败，并在海外战场上相继坠毁，令人不禁思考：这笔钱是否打了水漂？
谈及苏35的“退货潮”，首先要从印尼的交易说起。印尼原本希望减少对美式军火的依赖，最终签署了11架苏35的订单，并采用用棕榈油和橡胶抵口的创新付款方式。然而，没过多久，美国便采取制裁措施，威胁要打击印尼的相关产业。面对压力，印尼最终选择退货，已经制造好的飞机标志和编号都被俄方抹掉，交易就此宣告失败，这也成了苏35退货潮的开端。
接下来是埃及的情况。埃及最初打算采购24架苏35，甚至提前验收了部分飞机。但随着美国冻结对埃及的军事援助，埃及的态度随之变化，加上在验收中发现航电系统有短板，最终决定取消订单，未交付的十几架转卖给了伊朗。阿尔及利亚的拒绝更为直接，他们专门考察了苏35的雪豹E雷达，最终评论其技术过时，功能抗干扰差，无法满足现代空战的需求，订单迅速作废。反而是伊朗成为唯一愿意接盘的国家，他们接手埃及退回的飞机，原本只是为了应急，最终甚至决定扩增订单并考虑建立生产线。
而埃塞俄比亚虽也购买了数架苏35，但其要求相对较低，主要用于对周边国家的威慑。这同款战机为何有人拋弃，有人青睐，答案无非是各国在需求和承受能力上的差异。经济实力雄厚、拥有众多盟友的国家抵御制裁压力的能力更强，而资源匮乏、面临周围敌对环境的国家则可能能够将苏35凑合使用。
真正让苏35名声扫地的是它在中国军演中的表现。近年来的金头盔比武几乎成了它的噩梦。歼10C凭借国产有源相控阵雷达，能够在远距离锁定苏35，而俄制的指挥数据链却因延迟造成了苏35反应迟缓，争斗中屡屡落败。试图通过提升高度反击的苏35，依旧在歼10C的导弹攻势下苦苦挣扎。在添加电子战课程后，苏35面对歼10C的电子干扰显得毫无招架之力，导致其性能成为负数，最终沦落为“假想敌”，扮演模拟俄式战机。
军演中的失败尚算小事，但在俄乌冲突中的实战表现则彻底揭露了其短板。报道称，苏35在执行低空任务时频频遭到击落，乌克兰方面甚至公开了坠毁的画面，外界对此议论纷纷。苏35的失利原因多种多样，包括防空导弹的伏击、空空导弹的攻击，以及设备引导的地面火力，频频遭遇重创。其电子战系统技术落后，使得面对干扰时难以有效预警，一旦雷达失灵，就成为了非常容易的靶子。迫于无奈，俄军被迫放弃低空突击，转而采取高空盲炸，这使得苏35的实战价值进一步下降。
因此，面对多国退货、在军演中频频落败、在实战中遭受损失，不禁让人怀疑中国当初花重金购买的24架苏35是否亏本。但实际上，中国引进苏35的出发点并不是为了让它长期担任主力。那时，歼20尚处于试飞阶段，尚未形成战斗力，更谈不上批量列装。南海局势紧张之际，中国急需一款即刻能投入使用的先进战机。苏35的远程航程与强大机动性正好填补了这一空白，就如同在装修新家时暂时租住一套不错的房子，根本没必要在乎“租的房子不能传承”的问题。
更重要的是，苏35搭载的矢量发动机技术，正是中国请其回来的核心目的之一。这项技术后续直接应用于国产重型战机的升级，提升了机动性和推力，节省了研发时间。而那些让买家不满的雷达技术缺陷，实际上反而成为激励中国大力发展自身有源相控阵雷达的动力，最终使得装配在歼10C、歼16上的国产雷达性能全面超越了雪豹E，反映出中国在借鉴中不断进步的决心。
此外，苏35的光电探测思路也为国产电子战机的开发提供了重要参考，工程师们借鉴了其中的经验并加以优化，使新装备更符合实战需求。在此期间，苏35并未闲置，它凭借良好的航程搭载反舰导弹，多次为轰6K提供护航，在关键海域完成了实际的威慑任务，展现出其作为应急战机的价值。
